으악! 종아리가…쥐 자주 나는 이유와 대처법

수분 부족, 격렬한 운동 등이 원인

다리, 특히 종아리 부위에 쥐가 나서 잠에서 깨기도 하는 일은 흔하다. 갑자기 쥐가 나면 아프고, 당황스럽다. ‘쥐가 난다’는 표현은 의지와 상관없이 근육 수축이 일어나면서 발생하는 근육 경련을 가리킨다.

근육 경련은 몇 초에서 몇 분도 지속될 수 있다. 다리만이 아니라 다른 부위에도 생길 수도 있다. 허벅지 뒤편에서 나타나는 경우도 있지만 보통은 종아리와 발에서 일어난다. 쥐는 깨어있을 때나 잠든 때도 가리지 않는다.

대체로 50세 이후 더 자주 경험하는 것으로 알려져 있다. 무엇이 근육 경련을 일으킬까. 쥐가 났을 때 어떻게 대처하면 좋을까. 미국 건강·의료 매체 ‘웹 엠디’와 ‘프리벤션’ 자료를 토대로 쥐가 자주 나는 이유와 대처 및 예방법에 대해 알아봤다.

◇자주 나는 이유

△수분 부족

쥐가 나는 것은 몸이 탈수 상태라는 것을 알리는 신호일 수 있다. 탈수증이 야간 근육 경련을 촉진하는 것으로 알려져 있다. 전문가들은 “근육 경련 빈도에는 뚜렷한 계절적 패턴이 있는데 여름에는 더 높고 겨울에는 더 낮은 수치가 나온다”며 “이는 더위와 함께 잠재적으로 유체 균형이 경련 발생에 영향을 미친다는 것을 암시한다”고 말한다.

△격렬한 운동

갑자기 과도한 운동을 하거나 근육이 긴장된 상태에서 운동하면 쥐가 날 수 있다. 한 연구에 의하면 골격근 과부하와 피로는 과로한 근육 섬유에서 국소적 근육 경련을 일으킬 수 있다. 운동할 때 속도나 강도 조절이 필요하다. 사전에 준비운동을 하고, 운동 전후 스트레칭을 충분히 해야 한다.

△영양소 결핍

칼슘, 마그네슘, 칼륨의 불균형이 경련의 원인일 수 있다. 각각의 전해질은 혈액과 근육의 유체 균형을 유지하는 데 도움이 된다. 하지만 이들 영양소가 경련에 어떻게 직접적으로 영향을 미치는지 알려면 더 많은 연구가 필요하다.

△하루 종일 서 있기

매일 오랜 시간 서 있는 사람들은 앉아서 지내는 사람들보다 다리 경련을 경험할 가능성이 높다는 연구 결과가 있다. 선 상태로 거의 움직이지 않으면 혈액과 물이 하체에 고이는 경향이 있다. 이는 근육과 힘줄의 수축 뿐만 아니라 체액 불균형을 초래할 수 있고, 이로 인해 경련이 생길 수 있다.

△특정 약물

새로운 약을 복용한 뒤 쥐가 자주 난다면 의사와 상담하는 것이 좋다. 예를 들어 콜레스테롤 조절에 사용하는 스타틴과 이뇨제, 천식약 등이 관계가 있을 수 있다. 이러한 약물은 운동 신경 세포와 수용체에 ‘자극적’ 영향을 미쳐 야간 경련을 촉진할 수 있다.

△혈액 순환 문제

걸을 때 경련이 더 심해진다면 혈액 순환 불량이 원인일 수 있다. 나이가 들거나 활동적이지 않다면 이런 현상이 발생한다.

△특정 질환

당뇨병, 고혈압, 관절염, 신경 질환, 우울증도 다리 경련과 관련이 있다. 약물도 영향이 있을 수 있지만 당뇨병 같은 질환 중 일부는 신경을 방해하거나 심지어 죽게 할 수 있다. 이것이 경련을 일으킬 수 있다. 또한 하지정맥류와 같은 말초혈액순환 장애, 디스크나 협착증 같은 허리질환도 원인이 될 수 있다.

△성장통

아이들이 쑥쑥 자랄 때 종종 경련이 일어난다. 이를 ‘성장통’이라고 부르기도 하지만 실제로 과도한 활동량으로 쥐가 날 수 있다. 이 같은 근육 경련은 다리에 자주 발생하고 잠잘 때 생긴다. 스트레칭을 하거나 잠깐 통증 부위에 보온 패드를 붙이는 것이 도움이 된다.

△계절적 요인

한 연구에 따르면 야간 다리 경련이 겨울보다 여름에 더 흔한 것으로 나타났다.. 모두에게 해당되는 것은 아니라도 경련의 빈도는 7월 중순 가장 높고, 1월 중순에 가장 적은 경향이 있다는 것이다. 이러한 근육 경련은 근육 장애가 아니라 신경 문제로 인해 발생한다.

여름에 더 자주 발생하는 이유에 대해 전문가들은 “높은 비타민D 수치 때문에 여름에는 신경의 성장과 수복이 더 활발해질 수 있다”고 말한다. 몸은 햇빛에 노출되면서 비타민D를 생산한다. 여름에 비타민D 수치가 높아지면 몸에서 신경 회복을 가속화한다. 이로 인해 다리 경련을 일으킬 수 있다는 설명이다.

△생리

생리 기간 중 쥐가 날 수도 있다. 여성의 몸이 자궁 근육을 팽팽하게 만드는 특정 호르몬을 만들면서 이 같은 현상이 일어난다. 진통제가 효과가 없으면 의사와 상담을 해야 한다.

△임신

임신을 하면 체중 증가와 혈액 순환 장애로 인해 더 빈번하게 다리 경련을 경험할 수 있다. 아울러 성장하는 태아가 엄마의 혈관과 신경에 가하는 압력이 경련을 일으킬 가능성도 있다.

◇대처 및 예방법

△운동 멈추고 마사지

달리기 같은 활동을 하다 쥐가 나면 즉시 운동을 중단한다. 그런 다음 근육을 부드럽게 스트레칭하거나 마사지해주고, 따뜻한 패드나 온수로 쥐가 난 부위의 긴장을 풀어준다. 통증과 붓기가 있으면 얼음과 소염제를 사용한다.

△스트레칭

연구에 따르면 잠자리에 들기 직전 햄스트링과 종아리 스트레칭을 하면 경련 빈도가 현저히 감소하는 것으로 나타났다. 일단 경련이 생기면 어떻게 할까. 전문가들은 “경련의 영향을 받은 근육을 스트레칭하는 것은 경련을 멈추는 데 도움이 된다”고 말한다. 발에 쥐가 난다면 종아리 스트레칭을 해본다. 다리 위쪽에 쥐가 났다면 햄스트링 스트레칭이 도움이 된다.

△균형 잡힌 식사

식단에서 마그네슘을 충분히 섭취하는 것은 도움이 될 수 있다. 콩, 견과류, 통곡물, 바나나, 녹색 잎채소가 훌륭한 공급원이다. 각종 과일 채소에는 근육이 좋은 상태를 유지하고 경련을 피할 수 있게 돕는 전해질이 함유되어 있다

△수분 유지

낮 동안 더 많은 물을 마시도록 노력한다. 땀을 흘리거나 운동을 했다면 더욱 그렇다. 입 안이 건조하고, 두통이 있고, 피로하고, 피부가 건조하다는 것은 물을 충분히 마시지 않았다는 징후이다. 수분 부족은 소변 색깔로 알 수 있다. 짙은 노란색에 더 가깝다면 물을 더 마셔야 한다.

출처 코메디닷컴 http://t2m.kr/aFlvm

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